Achilles.

Achilles was de zoon van de koning van Phthia, Peleus, en van de zeegodin Thetis. Zijn goddelijke moeder wou de sterfelijke elementen uit het lichaam van haar zoon halen, en daarom dompelde ze hem in de Styx. Dat water maakte het kind namelijk onsterfelijk. Alleen de hiel (de zogenaamde ‘Achillespees’) was nog kwetsbaar omdat zijn moeder hem daar vasthield. Zijn vader was er niet mee akkoord en wou Achilles zelf opvoeden. Thetis trekt zich terug in de zee. Peleus laat Achilles een opvoeding krijgen van de Centaur Cheiron. Hij liet hem ook de ingewanden van leeuwen, beren en zwijnen eten om hem zo de kracht van de dieren te geven. Cheiron maakte van Achilles eveneens de snelste hardloper; bij Homerus heet hij dan ook de ‘snelvoetige’.

Wanneer Achilles terugkeert naar Phthia, krijgt hij daar de kans om mee in het leger te gaan en tegen Troje te vechten.

Maar zijn moeder wil niet dat hij gaat en overtuigt haar zoon om zich te verbergen in het hof van Lykomedes. Daar, vermomd als meisje, krijgt hij een verhouding met een van de dochters van Lykomedes, Deidameia, waaruit Neoptolemus (Pyrrhos) wordt geboren.

Wanneer Odysseus door heeft dat Achilles zich verbergt, verzint hij een list waardoor Achilles zich verraadt. Nadat hij ontmaskerd is, maakt Achilles zich graag klaar voor de strijd tegen Troje. Maar hun tocht naar Troje zit niet mee. Ze worden opgehouden door een hardnekkige windstilte die door de godin Artemis veroorzaakt wordt. Als offer eist ze de dochter van Agamemnon: Iphigenia. Agamemnon lokt Iphigenia met een list naar het kamp, door te zeggen dat ze zich met Achilles mocht verloven. Achilles, te laat op de hoogte van deze list, probeert na de aankomst van Iphigenia vergeefs de offerplechtigheid te voorkomen.

Wanneer de Grieken eindelijk in Troje aankwamen konden ze eigenlijk nog niet veel doen tegen de stevig ommuurde stad. Ze houden zich gedurende negen jaar bezig met rooftochten in het gebied rondom Troje, waarin Achilles zeer actief is. Tijdens die rooftochten passeert hij onder meer langs het Cilische Thebe, waar hij de vader en de zeven broers van Hektors vrouw Andromache doodt. Hij was ook uit op het vee van Priamos, dat in de omgeving van de berg Ida door zijn zoon Aeneas bewaakt wordt. Na deze aanvallen vluchtte Aeneas naar de stad Lyrnessos. Die stad werd door Achilles ingenomen. Het is ook de stad waarvan Achilles het meisje Briseïs meeneemt. Na die negen jaar doet zich in het Griekse kamp het grote conflict voor tussen leider Agamemnon en Achilles. De god Apollo had de Grieken een pest gezonden. Hij eist dat de Grieken Chryseïs, een meisje dat behoorde tot de oorlogsbuit van Agamemnon, terugkeert naar haar vader Chryses, een priester van Apollo. Agamemnon wil dit doen, op de voorwaarde dat Achilles hem ter compensatie zijn Briseïs afstaat. Achilles moet toegeven en trekt zich met wrok in zijn tent terug. Zijn moeder Thetis raadt hem aan zich ver te houden van alle krijgshandelingen, totdat de Grieken beseffen hoe hard ze hem nodig hebben. Door Thetis’ smeekbeden laat Zeus de Trojanen aan de winnende hand, totdat de Grieken op de rand van de definitieve nederlaag worden gebracht. Patroklos, de beste vriend van Achilles, houdt dat niet

gedaan heeft, en beslist toch weer te vechten tegen de Trojanen. De volgende dag legt Achilles het bij met Agamemnon die hem Briseïs teruggeeft en vergiffenis vraagt. Vanaf dan woedt Achilles over het slagveld en zijn alle kansen voor de Grieken terug. Uiteindelijk vluchtten de Trojanen hun stad terug in, maar Hektor stelt zich buiten de poort op en daagt uit voor een tweegevecht.

Op het laatste moment wordt hij bang, waarna Achilles hem driemaal de stad rondjaagt. Zeus weegt het lot van beiden, wat nadelig uitvalt voor Hektor. Achilles doodt Hektor, die hem al stervende voorspelt dat hij zal vallen door de hand van Paris en Apollo. Achilles bindt Hektors lijk achter zijn strijdwagen en sleurt het 12 dagen rond de stadsmuur. Uiteindelijk is Priamos ’s nachts door het Griekse kamp geslopen waar hij welwillend door Achilles ontvangen werd. Tegen betaling van een losgeld kreeg hij Hektors lichaam mee. Over de dood van Achilles zijn verschillende verhalen bekend. Volgens de meeste tradities werd Achilles in de hiel geschoten met een vergiftigde pijl, wanneer hij naar de poort van Troje oprukte. Die pijl zou afgeschoten zijn door Apollo zelf, of door Paris, gericht door Apollo.

De Grote Winklerprins Encyclopedie, deel 1, achtste druk

Eric en Moormann, Wilfried Uitterhoeven, De klassieke mythologie in de kunst van A tot Z

Het oude Griekenland, Globe

Peter Clayton, Wereldencyclopedie van de mythologie

Gustav Schwab, Griekse mythen en sagen